原文作者：
Kerri Parker 医生：营养学家
世界卫生组织（WHO）老龄化分部的报告指出，自1980年以来，超过60岁的老年人人口已经翻了一番，并预计到2050年老年人人口将达到20亿，其中有4亿是超过80岁的老人[1]。世界老龄人口激增表明全球范围内整体健康情况得到很大的改善。然而，如今，满足老年人特殊的健康和营养需求，提高整体生活水平，变得尤为重要。
“肌肉衰退症”这个术语是指与衰老相关的肌肉质量和功能性的下降，有时，伴随而来的还有体脂含量的增加。肌肉衰退症的起因复杂，包括体力活动量降低，同化作用的激素变化，慢性疾病，炎症，胰岛素抗性以及包括不适当摄入卡路里和蛋白质等在内的营养不良等[2]。
医疗研究人员指出，可以通过激素、物理和营养干预等方法对抗这种日益严重的健康问题。但摄入蛋白质依然是在人一生中保持肌肉质量和功能性的最重要的因素之一。
食物摄入量和常量营养元素的摄入对肌肉衰退症都会有所影响。衰老会导致食欲不振等一系列生理变化，而食欲不振会直接降低食物的摄入量，这会使体重降低，而且对肌肉质量产生不利的影响 [3]。而且有理论表明，老年人和年轻人对蛋白质的需求是不一样的，这主要归因于他们对氨基酸的利用各不相同。年龄稍长的人利用膳食中的蛋白质加强肌肉的能力相对弱于年轻人。
所以，与年轻的肌肉对比，逐渐衰老的肌肉对小剂量的氨基酸不是很敏感，这表示其需要在膳食中增加蛋白质来刺激体内蛋白质的合成。虽然具体机理尚未探究清楚，这种对蛋白质的同化抗性可能是由于体能运动降低，或者与衰老引起的身体抵抗炎症的能力降低有关，这些原因都会引起体内蛋白质合成量降低[4]。研究表明大量摄入蛋白质，特别是必需氨基酸和支链氨基酸，可以促进体内的代谢作用[5]。这进一步说明了，为了达到同样的增长肌肉的效果，老年人需要更多的蛋白质。所以摄入蛋白质的质量和数量都会影响老年人体内的蛋白质合成。
许多研究 [6]证实了乳清蛋白配合适当的体能锻炼在对抗肌肉衰退症方面有着积极的作用。虽然诸如补充维生素和激素等其他策略也可能起到对抗肌肉衰退症的作用，但乳清蛋白和体能锻炼依然是对抗肌肉质量降低的关键因素，可以帮助老年人保持肌肉活力，将生理功能维持在最佳的水平。
参考文献：
[1]. World Health Organization. Ten facts on aging and the life course. http:www.who.int/features/factfiles/aging/en/index.html.
[2]. Fielding RA , Vellas B, Evans WJ, Bhasin S, Morley JE, Newman AB, Abellan van Kan G, Andrieu S, Bauer J, Breuille D, et al. Sarcopenia: an undiagnosed condition in older adults. Current consensus definition: prevalence, etiology, and consequences. International working group on sarcopenia. Journal of the American Medical Director’s Association. 2011 May;12(4):249-256.
[3]. Ahmed T, Haboubi N. Assessment and management of nutrition in older people and its importance to health. Clinical Investigations in Aging. 2010;5:207-216.Rowe, J.W. and R.L. Kahn. “Human aging: usualand successful.” Science, 1987. 237(4811): p. 143-9.
[4]. Breen L, Phillips SM. Skeletal muscle protein metabolism in the elderly: Interventions to counteract the ‘anabolic resistance’ of ageing. Nutrition and Metabolism (London). 2011;8:68. doi:10.1186/1743-7075-8-68.
[5]. Volpi E, Kobayashi H, Sheffield-Moore M, Mittendorfer B, Wolfe RR . Essential amino acids are primarily responsible for the amino acid stimulation of muscle protein anabolism in healthy elderly adults. American Journal of Clinical Nutrition. 2003;78(2):250-258.
[6]. Yang Y, Breen L, Burd NA , Hector AJ, Churchward-Venne TA, Josse AR , Tarnopolsky MA, and Phillips SM. Resistance exercise enhances myofibrillar protein synthesis with graded intakes of whey protein in older men. British Journal of Nutrition. 2012;Available on CJO 2012 doi:10.1017/S000711451007422.